湿式除尘器的除尘过程可分为四个阶段：气体的电离、粉尘获得离子而荷电、荷电粉尘向电极移动、将电极上的粉尘清,除。只是湿式除尘器脱除的对象有粉尘和雾滴，也是因雾滴与粉尘的物理特性存在差别，所以其工作原理也相应的会有所差异。

在收尘机理上，湿式除尘器与干式除尘器基本一致，主要是向电场空间输送高压，通过空间气体电离，烟气中粉尘颗粒和雾滴颗粒荷电后在电场力的作用下，移动到收尘极，在收尘极上聚,集，通过收尘极上,流动的液膜清,除粉尘。

水中的多种杂质离子在电场作用下，也易越过表面势垒而成为发射离子。这些都改变了电极放电效果，使之能在低电压下发生电晕放电。其次由于水滴的存在，水的电阻相对较小，水滴与粉尘结合后，使得高比电阻的粉尘比电阻下降，因此湿式静电除尘的工作状态会更加稳定；另外由于湿式除尘器采用水流冲洗，没有振打装置，所以不会产生二次扬尘。

从湿式除尘器的收尘原理分析，湿式除尘器与干式电除尘器是相同的，但由于两者所处理的对象存在差异，所以湿式除尘器选型可以借鉴干式电除尘器，但须分析其处理介质的独特特点。湿式除尘器在整个烟气治理系统中位于湿法脱硫之后，所以其处理的对象即为湿法脱硫排出烟气。